Главный герой картины, Иван Трофимович Бурлаков – капитан грузового катера «Волгарь». Его команда занимается лесосплавом. Во время одной из поездок происходит авария, в результате которой гибнет человек. Бурлаков тяжело переживает трагедию на борту вверенного ему катера, кроме того, как раз в это время в поселок приезжает амбициозный молодой человек по имени Сергей Прасолов. Пользуясь тем, что Бурлаков допустил гибель матроса, он пытается получить место капитана. А также начинает ухаживать за любимой женщиной Ивана Трофимовича – поварихой Еленкой.
Капитан Иван Бурлаков уже долгое время руководит командой катера, а также состоит в отношениях с молодым матросом Еленой. Но однажды к ним в кубрик попадает новый помощник Сергей. Открытый и энергичный парень сразу располагает к себе Еленку и заодно добивается увольнения Ивана.