Действие фильма разворачивается в небольшой грузинской деревушке в начале прошлого столетия. История, казалось бы, стара как мир - небогатый юноша по имени Гедиа полюбил красавицу Мариту, дочь состоятельных родителей. Разумеется, родня девушки не пожелала благословить ее брак с бедняком. Для Мариты нашли другого мужа, с которым она не знала нужды, но и счастья тоже не знала. Все помыслы героини, все мечты были связаны только с Гедиа. Не в силах терпеть разлуку, они решаются на тайное свидание. Местные обычаи и нравы суровы - если Марита и Гедиа попадутся, их ожидают позор и смерть. Но разве это остановит влюбленных?
Фильм-поэма, рассказывающий о чистом и сильном чувстве, втоптанном в грязь ханжеством и предрассудками, царившими в горных селах Грузии в начале века.
Т. Абуладзе так сказал о своем произведении: «Древо желания» — фильм о людях, озаренных мечтой. У каждого персонажа свой идеал. Один боготворит небо, другой землю, одни поклоняются плоти, другие возвышают дух. Одни умерщвляют плоть, другие душу...» Это один из фильмов трилогии, в которую входят также ленты «Мольба» и «Покаяние».